Октябрь 1940 года. В Атлантике итальянская подлодка обнаруживает вооруженное торговое судно с выключенным светом. Подлодка топит судно, но спасает находившихся на борту 26 бельгийцев и высаживает их в ближайшей безопасной гавани.
Начало ХХ века, Неаполь. Мартин Иден изо всех сил пытается подняться над своими нищими пролетарскими обстоятельствами посредством интенсивного и страстного стремления к самообразованию, надеясь занять место среди литературной элиты. Его главная мотивация — любовь к Елене Орсини. Поскольку Иден — грубый, необразованный моряк из рабочего класса, а Орсини из буржуазной семьи, союз между ними...