Парень Гилберт Грейп живёт в маленьком городке в штате Айова вместе с двумя сёстрами, младшим братом с умственной отсталостью и матерью, страдающей от ожирения. Гилберт работает продавцом в продуктовом магазине, и у него роман с замужней женщиной. Всё меняется, когда в городке ненадолго появляются девушка Бекки и её бабушка, у которых сломалась машина.
Арти Логан, студент с бунтарским характером и обладатель не самой лучшей репутации. И несмотря на то, что все к нему относятся с подозрением, ему удается завязать роман с симпатичной одноклассницей-блондинкой. Впрочем, отношения очень быстро и трагически прерываются — неожиданно девушка на глазах Арти выпадает из окна объятая пламенем.